Den senaste omgången rookies kan vara den mest talangfulla på flera år. Vi har sammanställt en lista över de 25 bästa rookies inför säsongen som innehåller toppforwards, dynamiska D-män, målvaktsjokrar och mycket mer.
Rookieklassen inför den kommande NHL-säsongen är full av talang.
Connor Bedard är en generationsspelare på gränsen som bör slå igenom på allvar i sin första NHL-säsong med Chicago Blackhawks. Men det imponerande med årets skörd av nybörjare är att även om Bedard inte var bland gruppen, skulle det fortfarande vara en av de mest begåvade rookiegrupperna på flera år.
Som referens kan nämnas att NHL:s regler för rookiestatus säger att ”en spelare får inte ha spelat mer än 25 matcher under någon enskild föregående säsong eller i sex eller fler matcher under var och en av två föregående säsonger” och ”får inte ha fyllt 26 år före den 15 september den säsong då han är berättigad”.
Med träningslägren som snart drar igång kan vi passa på att förbereda Calder Trophy-racet inför säsongen genom att titta på de rookies som ser ut att kunna göra sig gällande i NHL under den kommande säsongen.
1. Connor Bedard, C, Chicago Blackhawks
Favoriten som kommer in i året, Bedard bör vara ganska bekväm i toppen av Calder-loppet under hela säsongen, med undantag för skador. Chicago har en svag laguppställning, och Bedard kan till och med bli den bästa spelaren inte långt från det ögonblick han kliver på isen i en Chicago-tröja. Han bör få alla möjligheter han kan begära som rookie.
Bedard har målskörden för att göra 30 mål som rookie och kan utmana de 40 som Auston Matthews gjorde säsongen 2016-17. Hans assistsiffror kan bli lite lidande på grund av bristen på talang runt omkring honom, men om han har Taylor Hall eller Lukas Reichel på sin vinge bör han vara mer än kapabel att utmana 75 poäng under året.
Bedard är det bästa prospektet vi har sett sedan McDavid och Matthews. Mellan den möjlighet han fått och den vansinniga talang han besitter bör han vara den ledande kandidaten till att ta hem Calder i slutet av säsongen.
2. Logan Cooley, C, Arizona Coyotes
”Kommer han, kommer han inte” om huruvida Cooley skulle skriva på kom till slut till ett slut efter att han ändrade kurs och lämnade skolan för att skriva på sitt entry-level-kontrakt i slutet av juli. Efter att ha bevisat nästan allt han kunde på NCAA-nivå ger Cooley Bedard sin bästa utmanare om den årliga utmärkelsen som årets rookie. Cooley är ett år äldre och kommer att få många av de möjligheter som Bedard kommer att få samtidigt som han arbetar med ett stöd som är överraskande lite bättre.
Cooley är en skicklig playmaker som skapar möjligheter för sina lagkamrater och sig själv. Han spelar med en avancerad förståelse för tid och rum samtidigt som han besitter några av de bästa passnings- och puckfärdigheterna i rookieklassen. Cooley bör vara ett omedelbart vapen för Coyotes, som behöver en nr 1-center. Hur mycket förtroende han omedelbart får i Arizona kommer att bli fascinerande att följa.
3. Adam Fantilli, C, Columbus Blue Jackets
Det tredje övergripande valet i NHL-utkastet 2023 kommer att ha möjlighet att fylla ett tomrum som Columbus aldrig riktigt har fyllt – mittplatsen nr 1. Efter en säsong där han vann Hobey Baker över Cooley och alla andra collegespelare kommer han sannolikt att hoppa rakt in i NHL och få chansen att spela med talangfulla wingers i Columbus. Oavsett om han tar centerplatsen i förstakedjan direkt eller spelar i mitten av kedjan är alternativen för kedjekamrater spännande, från Johnny Gaudreau och Patrik Laine till Kent Johnson och Kirill Marchenko.
Den största faktorn för att Fantilli ska utmana om Calder-priset är om han får samma möjligheter som några av de andra topprookiesarna. Antagandet inför säsongen är att han kommer att få powerplay-tid och bör få gott om istid 5 mot 5, men Blue Jackets kommer inte att ge honom möjligheter som han inte förtjänar. Fantilli har potential för 30 mål och 30 assist som rookie och kan komma att göra över 70 poäng om han får mer tid tillsammans med Gaudreau och Laine.
4. Devon Levi, G, Buffalo Sabres
Den ultimata jokern i Calder-racet, Devon Levi, kan vara skillnaden mellan att Buffalo Sabres bryter sin 12-åriga slutspelstorkan eller förlänger den ännu en gång.
Levi var en frisk fläkt för Sabres i slutet av förra säsongen, när han kom in och stod för det bästa målvaktsspelet på hela säsongen efter ännu en imponerande NCAA-säsong med Northeastern.
Det är ingen lätt uppgift för en målvakt att vinna Calder, särskilt inte under ett år som bör innehålla ett antal mycket starka kandidater på forward- och försvarssidan. Men Levi kan vara i den perfekta positionen för att göra det. Han bör starta säsongen i tandem med Ukko-Pekka Luukkonen, och förutsatt att allt går som planerat bör Levi vara startspelare i slutspelet.
Levi bör dra nytta av ett förbättrat försvar och ett växande lag framför honom. Sabres är ett av ligans mest spännande unga lag, och Levi kan komma att stå i centrum den här säsongen.
5. Matthew Knies, LW, Toronto Maple Leafs
Beroende på exakt var tränarstaben placerar Knies, kan han vara på väg mot en monster rookiesäsong.
Han ger en blandning av fysik och finess som Toronto längtar efter i sin topp sex. Om han landar på vingen av Auston Matthews och Mitch Marner, bör han kunna bekvämt rida sin väg in i en 50-plus-poäng säsong. Han har avslutsförmågan i närkamperna, ett mycket bra skott från slottet och ett forechecking- och puckjaktsspel som bör passa bra ihop med Leafs två franchisespelare.
Knies kan också hamna på vingen mitt emot William Nylander med John Tavares i mitten, vilket fortfarande skulle vara en lika bra möjlighet som nästan vilken annan rookie som helst i ligan. Knies mångsidighet är en enorm tillgång, men det kan bli hans fall i Calder-racet eftersom Leafs kan komma att använda honom som en djupspelare i tredjekedjan, vilket skulle begränsa hans offensiva produktion. Hans brist på powerplay-tid kan också skada hans förmåga att producera.
6. Luke Hughes, D, New Jersey Devils
Vi såg exakt hur spännande den yngsta Hughes-brorsan kunde vara förra säsongen när han visade upp sin skicklighet och snabbhet under sin korta post-NCAA-stint med Devils. Om han får nycklarna till powerplay och tillåts löpa vilt i 5-mot-5 i Devils högoktaniga offensiv kan han bli en enorm producent. Tyvärr, med New Jersey som har en av de bästa trupperna i NHL, kanske han inte får de möjligheterna – åtminstone inte direkt.
Dougie Hamilton kommer sannolikt att vara försvararen på den bästa powerplay-enheten, och Devils kan begränsa Hughes istid sent i matcherna när man försöker hålla fast vid en ledning, vilket skulle skada hans förmåga att göra vad han gör bäst.
Hughes är en mycket dynamisk pucktransportör som älskar att involvera sig på den offensiva sidan av pucken. Han har en grym passningsförmåga, och han kan utnyttja skridskobanor på ett ögonblick för att skapa målchanser för sig själv också. Vi kanske bara är ett år eller två ifrån att få den fulla Luke Hughes-upplevelsen.
7. Leo Carlsson, C, Anaheim Ducks
Det var en måttlig överraskning när Ducks kallade Leo Carlssons namn på andra totalt i 2023-draften, men den otroligt begåvade svensken kan vara lika pro-klar som någon rookie.
Den 6 fot 3 forwarden kan spela center eller vinge, vilket borde se honom spela i topp sex i en mängd olika roller. Om Ducks är fast beslutna att behålla Trevor Zegras som center kan Carlsson spela på vingen, men de kan också flytta Zegras till vingen och låta Carlsson centrera toppkedjan med Troy Terry på andra sidan. Hur som helst skulle det ge Ducks en topplinje som skulle vara en handfull att ta itu med för alla lag om några år.
Carlsson är inte lika flashig som några av sina rookiekamrater, men han spelar med mycket mer nyans och syfte ibland. Han briljerar i närkamper och läser av spelet från pucken samtidigt som han har den naturliga spelförmågan att hitta lagkamrater i lämpliga positioner. Han nöjer sig sällan med chanser med låg risk och attackerar slottet med ett tungt skott. Carlssons största begränsning skulle vara om han centrar tredjekedjan, en roll som inte är gynnsam för att konkurrera om Calder.
8. Shane Wright, C, Seattle Kraken
Shane Wright har varit med om en hel del under de senaste åren. Han förlorade ett år i OHL på grund av COVID-19, föll sedan i utkastet och spelade sedan i NHL, AHL, OHL och juniorer i världen. Att säga att hans utveckling har påverkats av de tre årens berg- och dalbana skulle vara en underdrift.
Wright ansågs en gång i tiden vara en exceptionell talang i OHL och gjorde fler poäng än någon annan 15-åring i ligans historia, men han har kämpat för att hitta kontinuitet i sitt spel.
Med pressen på sig att leva upp till den status han en gång hade kan Wright äntligen återgå till att spela hockey för sig själv. Han kämpade för att få konsekventa minuter med NHL-klubben förra året, men hans korta OHL-lopp visade att han är klar i den ligan, och Kraken kan se till att få honom i meningsfulla NHL-matcher den kommande säsongen.
Om han kan förtjäna en roll i topp nio kan Wright vara en sovande kandidat för att utmana om Calder, särskilt om han kan avslöja sin tidigare offensiva skicklighet.
9. Dustin Wolf, G, Calgary Flames
Efter en säsong med dåligt målvaktsspel kan Calgary Flames ha ett kort koppel för tandemet Jacob Markström och Dan Vladar.
Sätt in Dustin Wolf, målvaktsprospektet som har varit exceptionellt vid varje stopp. Han har fått två utmärkelser som WHL:s bästa målvakt och två utmärkelser som AHL:s bästa målvakt under de senaste fyra åren. Enkelt uttryckt, oavsett vilken nivå han har varit på, har Dustin Wolf varit den bästa målvakten i ligan under ett halvt decennium.
Wolfs största brist är att han är underdimensionerad. Det har dock inte hållit honom tillbaka, eftersom han är en av de skickligaste puckföljarna i spelet och förstår hur man ska vara ekonomisk och exakt med sina rörelser i kassen. Wolf såg fantastisk ut i den enda NHL-matchen förra året och kan vara redo att ta över en eller båda av Calgarys etablerade spelare på djuplistan om han får sin chans. Möjligheten kommer att vara det största hindret för Wolfs Calder-kandidatur.
10. Brandt Clarke, D, Los Angeles Kings
Efter att ha spelat nio matcher i början av förra säsongen och sedan återvänt till OHL efter junior-VM är Clarke ute efter att befästa sin plats på Kings blålinje.
Den otroligt offensivt lagde försvararen gjorde 61 poäng på bara 31 matcher i OHL förra året och såg ofta ut som den mest dominanta spelaren i ligan. Han hade ett mycket bra fall att bli krönt till ligans bästa försvarare, men att spela bara hälften av säsongen skadade hans fall.
Clarke har de offensiva egenskaperna för att vara högre upp på listan, men det kan bli svårt för honom att få chansen. Kings är ett konkurrenskraftigt lag som fortfarande är mycket beroende av Drew Doughty i power play. Clarke bör få ett långt koppel på den andra powerplay-enheten, men han måste vara overklig, eller Doughty måste gå ner med en skada för att han ska få chansen att producera på den nivå han skulle behöva för att vara en riktig Calder-utmanare.
11. Olen Zellweger, D, Anaheim Ducks
Anaheim Ducks var brutala defensivt under hela förra säsongen, och det finns en möjlighet för unga spelare att hoppa in i NHL-uppställningen. Cam Fowler, Radko Gudas och ynglingen Jamie Drysdale verkar vara de enda spelarna med säkra platser på blålinjen, och Zellweger – tillsammans med Pavel Mintyukov och Jackson LaCombe – kan vara redo att ta jobb för Ducks.
Zellweger dominerade WHL och såg ofta ut som den bästa spelaren som inte hette Connor Bedard. Hans förmåga att manipulera och överlista motståndarna med pucken på klubban, tillsammans med ett cerebralt tankesätt för offensivt skapande, ger honom försprånget till en NHL-spelning. Oavsett om han inleder året på NHL- eller AHL-nivå finns det ingen anledning att tro att han inte skulle kunna hitta vägen till stora minuter för Ducks i slutet av året.
12. Luke Evangelista, RW, Nashville Predators
Med 15 poäng på 24 matcher i fjol kommer Evangelista precis under Calder-kraven för antal spelade matcher. Det gav oss en försmak av vad han kan göra på NHL-nivå. Evangelista har alltid varit en spelare som gör poäng på alla nivåer han har varit på, och NHL verkade inte vara annorlunda när Predators avslutade förra säsongen. Den hårt arbetande och vanedrivna forwarden förstår bara vad han ska göra för att sätta sig själv i bra offensiva positioner. Han kommer att spela spelet på det sätt som tränarna vill att han ska göra i båda ändarna av isen, vilket bör ge honom gott om möjligheter att producera offensivt.
13. Marco Rossi, C/W, Minnesota Wild
Efter att ha hanterat en livsförändrande bout av COVID som kastade den ultimata skiftnyckeln i sin utveckling, har Marco Rossi gjort allt han kan för att komma tillbaka på rätt spår, inklusive två säsonger med mer än 50 poäng i AHL. Han tillbringade en del tid i NHL förra året och vet vad han måste göra för att lyckas på den nivån. Rossi var en av de mest intelligenta spelarna i sin draftklass och plockade isär lag med sitt cerebrala sinne och visade upp ett utmärkt tvåvägsspel tillsammans med imponerande puckskicklighet.
14. Logan Stankoven, C/W, Dallas Stars
Stankoven har varit en av de mest imponerande spelarna i juniorhockeyn under de senaste åren. Han var den enda spelaren i WHL som kom i närheten av Connor Bedard när det gällde att göra anspråk på att vara ligans bästa spelare. Han kanske inte är den största spelaren, men han spelar med en oräddhet som är avundsvärd. Hans vilja att ta pucken från motståndarna och attackera mitt på isen borde lova gott för honom i NHL. Med Stankoven är den största frågan hur anpassningsperioden kommer att bli och om han kan slå i marken för att få Calder-buzz.
15. Tyson Foerster, RW, Philadelphia Flyers
Flyers kommer att behöva någon som kliver in och gör lite mål, och 2020 års första runda kan kanske ge det. Han hade sju poäng på åtta NHL-matcher förra året, och hans skyttetalang kan göra honom till en effektspelare på power play den här säsongen. Foerster har drabbats av skador sedan han draftades, men efter ett hälsosamt fjolår och en bra sommar bakom sig kan Foerster vara en smygande bra dark horse för Calder.
16. David Jiricek, D, Columbus Blue Jackets
Jackets har byggt upp sin prospektpool och Jiricek kan vara poolens pris på backsidan. Hans aggressiva natur med och utan puck bör få en del fanfare, eftersom han älskar att lägga bommen med sin kropp och spränga bomber från punkten som en skytt. Det är svårt för en försvarare att producera tillräckligt för att komma in i Calder-loppet de flesta år, och Jiricek kan sannolikt komma dit. Men med en laddad klass och verkligheten att han inte kommer att få topp powerplay-tid tack vare några av de offensiva blueliners framför honom på djupdiagrammet, är det en uppförsbacke för Jiricek.
17. Matthew Coronato, RW, Calgary Flames
Flames är i behov av en stor vändning från sina veteraner och lite talanginjektion från sina unga spelare nu när deras huvudtränare inte är en gammal man som skriker på moln. Matthew Coronato har varit en producent på alla nivåer. Hans smidighet kan vara bristfällig, och han imponerar inte med sin fart eller puckskicklighet, men Flames prospekt är en effektiv och intelligent forward som kan spela nästan vilken roll som helst på en linje. Han förstår hur han ska ta sig till ytor för att bli en avslutare, eller så kan han vara en utmärkt puckfördelare. Han arbetar hårt och ser till att få tillbaka pucken till sitt lag.
18. Ridly Greig, C/W, Ottawa Senators
Senators planerar att välkomna Brady Tkachuk-lite till truppen den kommande säsongen. Greig är en pigg, störande forward som är svår att spela mot och som aldrig drar sig för att slåss efter visselpipan, och han är ett mycket intressant prospekt. Han kommer sannolikt inte att få spela i de sex första minuterna, vilket kan begränsa hans Calder-potential, men han kan säkert göra avtryck i NHL direkt. Greig bör komma in i Sens bottensexa, spela många matcher och dyka upp i höjdpunkterna efter matchen för sina upptåg och sina statistiska bidrag.
19. Brock Faber, D, Minnesota Wild
Ofta är vissa rookies extremt effektiva, spelar en viktig roll för ett mycket bra lag och får inte kärleken i Calder-racet. Årets rookie som skulle kunna passa in i den rollen är Brock Faber. Han är en effektiv försvarare som använder sin rörlighet på hög nivå för att skära av vägar och bryta ner motståndarnas offensiva rusher. Faber är en effektiv puckförare som har bra offensiva egenskaper, men han är inte den kreativa dynamo som i allmänhet krävs för att vinna Calder. Hans underliggande statistik kan motivera ett fall för att vara en av de bästa rookiesna, men hans räknestatistik saknar sannolikt.
20. Joseph Woll, G, Toronto Maple Leafs
Leafs kommer inte att förlita sig på Woll för att spela ett stort antal matcher med Ilya Samsonov i startrollen, men han är bara en skada bort från att spela en stor roll för ett utmanande lag. Leafs bevisade att de kan vinna med Woll i kassen och hans spel under de senaste åren har verkligen visat potentialen i hans spel. Han spelar ett lugnt spel, och Leafs kan använda det om de måste vända sig till honom i någon långsiktig roll.
21. Joel Hofer, G, St Louis Blues
Precis som Woll kommer Hofer inte att vara den omedelbara startspelaren, men om Blues måste vända sig till honom kan han mycket väl stjäla jobbet. Med tanke på de svårigheter som Blues startspelare Jordan Binnington har haft under de senaste åren är Hofer framtiden, och framtiden kan vara nu. Hofer har varit bra på AHL-nivå, internationellt för Kanadas juniorlag och överallt annars där han har spelat. Om Hofer får längre speltid kommer han att klättra rejält på den här listan.
22. Mavrik Bourque, C/W, Dallas Stars
Stars-prospektet rev upp AHL förra säsongen och gjorde ett utmärkt jobb med att förbättra sig under hela året. Han kommer att vara i en kamp för att förtjäna en plats i NHL-klubben för att starta året, och han och Stankoven kan vara i kampen mot varandra om en plats. Om Bourque vinner giget kan han och Stankoven byta plats här på listan. Bourque är en mycket skicklig forward som kan ge Stars en ny våg av skicklighet. Om han bildar par med Johnston i tredjekedjan kan de bilda en av de farligaste unga dynamiska duos i ligan. Han måste dock hitta en väg in i NHL-truppen under större delen av säsongen.
23. Brennan Othmann, RW, New York Rangers
Det är inte säkert att Othmann finns med i Rangers trupp i år, men om han gör det kan han vara en dark horse i Calder-konversationen även om han inte slutar som en av finalisterna. Othmann gör allt, från att komma under motståndarnas hud till att sätta puckar i motståndarnas nät. Han kan bli ett av NHL:s nästa stora skadedjur, men han har också en stor uppgiat framför sig att inte bara ta sig till Rangers utan också förtjäna sin väg upp i laguppställningen för att hitta sig själv i en roll att producera.
24. Yaroslav Askarov, G, Nashville Predators
Det kan vara ett år för tidigt för Askarov (och nästa kille) att vara med på Calder-listan, men om Juuse Saros skadar sig kan Preds vända sig till en av de mest begåvade målvakterna som kommit genom draften på ett decennium. Askarov är ett fysiskt praktexemplar i målet och förstår hur man följer och läser spelet på en hög nivå. Han kan vara sin egen värsta fiende när han försöker göra för mycket, men Askarov bör vara en startspelare på hög nivå om några år; han behöver bara få chansen.
25. Jesper Wallstedt, G, Minnesota Wild
Precis som för Askarov är det största hindret för Wallstedt att få chansen. Om ett år från och med nu kan det vara en annan historia. Wallstedt är en lugn, teknisk målvakt som förstår hur man läser ett spel och håller sig på rätt sida om skyttarna. Han kan vara en av de bästa målvaktsproffsen i hockeyvärlden, men ytterligare ett år i AHL verkar vara vad som väntar för den unge svensken. Han är en imponerande prospect, men han bör kunna komma in nästa år mycket högre upp på den här listan.