Steven Stamkos är en legend i Tampa Bay Lightning, men han är ”besviken” över att det enda NHL-lag han någonsin känt för inte inledde kontraktsdiskussioner inför den sista säsongen på hans nuvarande avtal.
”Jag har varit besviken över bristen på samtal”, sa centern till reportrarna. ”Det var något som jag uttryckte i slutet av förra året att jag ville få något gjort innan träningslägret startade. Det har inte varit några samtal.”
Stamkos fyller 34 år i februari och är kanske inte längre på sin bästa speltid, men han är fortfarande en franchiseikon som har varit produktiv under de senaste säsongerna.
Det är något överraskande att se hans status i limbo när säsongen 2023-24 närmar sig, men han tillade att han är ”redo närhelst” laget vill prata om hans nästa kontrakt och villig att ha dessa diskussioner under säsongen.
Tampa Bay valde honom som nummer 1 i NHL:s draft 2008 och han har mer än väl levt upp till de skyhöga förväntningar som följde med ett sådant val.
Hans meritlista innehåller två Stanley Cup-titlar, två Maurice Richard Trophies som ligans bästa målskytt, en Mark Messier Leadership Award och sju All-Star Game-uttagningar. Hans senaste All-Star Game kom 2021-22 när han gjorde karriärbästa 106 poäng på 42 mål och 64 assist.
Stamkos följde sedan upp den ansträngningen med 84 poäng på 34 mål och 50 assist förra säsongen.
De två senaste säsongerna indikerar att han är långt ifrån klar när det gäller att vara en produktiv offensiv kraft. Hans närvaro är en viktig anledning till att Lightning har sex raka slutspelsframträdanden under en period som inkluderar två Stanley Cup-titlar och tre framträdanden i Stanley Cup-finalen.
Stamkos är utan tvekan den bästa spelaren i franchisens historia, och det är svårt att föreställa sig honom i en annan uniform.
Men det kan bli verklighet om Tampa Bay inte inleder några kontraktsdiskussioner med honom inför nästa säsong.