När NHL-lagen fyller sina kaptensvakanser, oroa dig inte om ditt lag inte har en officiell ledare med ”C” för tillfället.
På tisdagen fyllde St Louis Blues sin vakanta kaptensposition genom att ge jobbet till den långvarige forwarden Brayden Schenn.
Samtidigt utsåg Vancouver Canucks Quinn Hughes till sin nya kapten förra veckan, vilket gjorde den 23-årige försvararen till deras officiella ledare på och utanför isen. En dag senare gav Winnipeg Jets Adam Lowry ”C”. Men en titt på makrobilden visar att det inte finns en väg som är rätt för alla lag när de bestämmer vem de ska ge ”C” till.
Till att börja med, låt oss vara transparenta när det gäller det fotavtryck som lagen letar efter från en kapten. Ingen GM eller coach i NHL förväntar sig att deras kapten ska göra alla tunga lyft på ledarskapsfronten. Ja, en lagkapten är en länk mellan spelare och ledning, och en förebild för sina lagkamrater när det gäller att hantera media, fans och funktionärer. Men uppfattningen att en lagkapten är den drivande kraften för resten av laget är att ge lagkaptenen för mycket beröm samtidigt som laget inte får tillräckligt med beröm för att styra sig självt som helhet.
Det är därför som nästan en fjärdedel av NHL-lagen – Anaheim, Arizona, Boston, Calgary, Chicago, Philadelphia och Seattle – för närvarande inte har någon lagkapten, trots att Hughes, Schenn och Lowry fick ”C” för sina respektive lag.
Det finns olika anledningar till att dessa lag väljer att arbeta utan en kapten: Ducks, Coyotes, Blackhawks och Flyers är alla i början av en fullständig ombyggnad, så det finns ingen drivkraft att välja ut bara en spelare som deras fokuspunkt för ledarskap. Flames har inte haft en kapten sedan Mark Giordano höll titeln 2020-21. Bruins kaptenskap blev just ledigt efter att franchiseikonen Patrice Bergeron gick i pension i somras, och Kraken hade kortvarigt en kapten – den tidigare nämnda Giordano – 2021-22, men deras ledargrupp fortsätter att utvecklas.
Det är tydligt att lagen är bekväma utan en kapten och föredrar att ge ”A” som en alternativ kapten till veteranspelare eller unga elitskridskoåkare som de vill underlätta i rollen som ansiktet utåt för sin franchise. Men lura inte dig själv att tro att det inte finns någon metod bakom galenskapen med NHL-ledarskap. En granskning av mönstren för alternativa och officiella kaptener visar att det finns en slags formel.
Av de 25 spelare som för närvarande bär ”C” är 14 centers, sju är wings och fyra är försvarare. Medelåldern för en kapten är 30,8 år och 16 kaptener är minst 30 år gamla, medan fem är 35 år eller äldre.
Det borde ge dig en indikation på att spelare förtjänar sina lags förtroende långt innan de blir äldre statsmän. En elitspelare är ofta osannolik att få ”C” under sina första år med ett lag, eftersom pressen på dem att prestera redan är hög utan att vara mittpunkten i deras laguppställning. Det är bättre att långsamt vänja dem vid jobbet, på samma sätt som Maple Leafs har gjort med superstjärnorna och de alternativa lagkaptenerna Auston Matthews och Mitch Marner. Det kommer att komma en dag när Leafs nuvarande kapten John Tavares lämnar över ”C” till någon av dem, och det kommer inte att bli någon brant inlärningskurva. Naturligtvis finns det undantag, som Sidney Crosby, Gabriel Landeskog och Connor McDavid, som antingen har eller har haft rekordet för yngsta lagkapten i NHL:s historia.
I slutändan använder NHL:s topplag sina kaptener som de facto-coacher på isen, vilket ger dem utrymme att interagera med lagkamraterna på sitt eget individuella sätt. Det är därför det inte finns något enkelt förfarande för att utse en kapten. GM och tränare har sina egna rationaliseringar för att göra de val de gör i detta avseende, och resultaten i vinst-förlust-kolumnerna kommer att diktera om deras kapten kommer att stanna i den rollen på lång sikt eller inte. Som vi såg nyligen med Winnipeg kan en spelare avsättas som lagkapten (se Wheeler, Blake) när lagets inriktning ändras. Det är inte en fast position på något sätt, men det betyder inte att det inte läggs ner mycket tid och arbete på att välja vem som ska vara kapten.
Så oroa dig inte om ditt lag inte har någon officiell kapten för tillfället. Kaptensrollen är ett flytande jobb vars uppgifter kan skilja sig drastiskt från marknad till marknad, och även om det inte finns någon formel för att identifiera och utveckla någon för positionen, kommer lagen ofta att gå den mest beprövade vägen genom att låta spelare förtjäna den långt före ett officiellt tillkännagivande av posten. Du kan vara en utmärkt spelare utan att vara kapten, men alla kaptener måste vara utmärkta på något, och den verkligheten kommer att fortsätta att avgöra vem som får ”C” i alla organisationer.